Una ciudad portuaria histórica planifica para riesgos futuros

Con riqueza histórica, diversidad y vitalidad económica, la ciudad portuaria de Salem, Massachusetts, es favorecida con una amplia visión. Salem está tomando medidas proactivas buscando mitigar los impactos del cambio climático. Para evaluar la vulnerabilidad de la ciudad con respecto a los aumentos de nivel del mar, mayores oleadas de tormentas, eventos de precipitaciones extremas y días de calor extremo, Salem se asoció con CDM Smith para desarrollar un plan de evaluación y adaptación de vulnerabilidad al cambio climático. El plan identifica prioridades inmediatas ejecutables en el manejo de los impactos probables del cambio climático, y así permitir a la ciudad disminuir el riesgo, al mismo tiempo que se mejora el proyecto y se avanza en sus políticas.

“Por más que seamos conocidos por ser una de las comunidades históricas más grandes de los Estados Unidos, también miramos hacia el futuro,” manifestó el alcalde de Salem, Kimberly Driscoll en la presentación del plan. “Crítico para eso es asegurar que planeamos apropiadamente para la realidad de la vida en un mundo con un clima cambiante. Como ciudad costera, es aún más importante identificar nuestros activos más vulnerables y tomar las medidas apropiadas para mitigar las amenazas potenciales que serán causadas o agravadas por el cambio climático.”

Evaluación de los Riesgos
El análisis inició con una predicción media de lo que significarían los impactos del clima para la ciudad. CDM Smith desarrolló esta predicción combinando los últimos modelos globales del clima, la investigación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), y otras fuentes, en un esfuerzo financiado por el Programa de Investigación y Desarrollo (R&D, por sus siglas en inglés) de CDM Smith.

El equipo modeló el agregado de esta información para Salem, y el análisis resultante indicó que los riesgos relacionados con el cambio climático para Salem podrían incluir:

• Un aumento del 157% de días de calor extremo (más de 90 ºF)
• Un aumento del 30% de probabilidad de una tormenta en el año 100 en un año dado
• Niveles del mar de 9’ para el año 2100, un aumento de 4’
• Oleadas de tormentas de más de 3’ para el año 2100, un aumento de 4’

Entendiendo las Vulnerabilidades
El equipo de CDM Smith se asoció con los actores clave desde la administración de la ciudad de Salem y asesores de la comunidad para estudiar cómo estos impactos potenciales afectarían a la ciudad. “El aspecto clave de este proyecto fue la recopilación de información suficiente y así apreciar la totalidad de la situación” nos dice Lauren Miller, gerente de proyecto y experta en cambio climático de CDM Smith. “Ya sea que la perspectiva de uno de los actores clave estuviera centrada en los servicios públicos, las necesidades de la comunidad o la preservación histórica, establecimos los impactos previstos y cada parte interesada pudo identificar de inmediato las áreas de puntos vulnerables en la ciudad. De esta manera, organizamos y construimos sobre una gran cantidad de información valiosa.”

Se identificaron seis aspectos claves de la infraestructura de Salem como los más susceptibles de riesgo por el cambio climático: estructuras importantes, aguas, aguas lluvias, transporte, energía y vulnerabilidad poblacional. Reuniendo el conocimiento proporcionado por la confianza del grupo de expertos de Salem, el equipo de CDM Smith desarrolló una lista de 17 puntos vulnerables prioritarios. Cada punto vulnerable se evaluó en detalle y se identificó un conjunto de estrategias de adaptación aplicables para abordar esa vulnerabilidad. En total, 43 estrategias de adaptación diferentes fueron recomendadas por el plan.

Poniendo los Planes en Acción
El plan de adaptación al cambio climático proporcionó a Salem una estrategia para enfrentar tanto los riesgos del cambio climático en general, como las tácticas y recursos recomendados para abordar cada área de gran preocupación. Por ejemplo, ciertos malecones de Salem se consideraron ineficaces ante la subida de nivel del mar y el aumento de escenarios de oleada de la tormenta. La infraestructura de edificios importantes, tanto municipales como culturales e históricos, estaban en riesgo potencial. Se establecieron siete mejoras especificas al plan de adaptación; muchas de estas fueron estructurales, entre las cuales están “costas vivas” y “enriquecimiento de playas”, el desarrollo de estructuras alternativas y ecológicas para protección de las costas.

Desde entonces Salem está en la búsqueda de oportunidades para la implementación de estas tácticas y, aún antes de la publicación del plan, la ciudad ha utilizado sus hallazgos para obtener subvenciones por US $75.000 de la Oficina de Manejo de Zonas Costeras de Massachusetts (CZM, por sus siglas en inglés) para la implementación de infraestructura ecológica costera. Se aseguraron también otros US $ 55.000 para implementar la construcción de infraestructura ecológica con las subvenciones originales de CZM. Esta historia de éxito se repitió con otra subvención de US $ 200.000 para el control de inundaciones en áreas residenciales.

La información suministrada por el plan de evaluación de vulnerabilidad y adaptación al cambio climático de Salem servirá como guía en los esfuerzos de la ciudad para las próximas décadas. Como lo señaló el alcalde Driscoll - “Al Planificar bien hoy, Salem estará preparada para el mañana.”